Quelle quantité de pétrole la Chine peut-elle réellement stocker ? Capacité en 2026

Trois estimations crédibles, un écart de 600 millions de barils

Commençons par les faits. Il n'existe qu'une seule donnée officielle concernant les capacités de stockage chinoises : 238 millions de barils répartis sur neuf sites, publiée par le Bureau national des statistiques en 2017 et jamais mise à jour. Tout le reste dans ce dossier est une estimation externe, et nous en prenons acte.

Kayrros estimait la capacité des parcs de stockage de carburant hors sol à plus de 1,8 milliard de barils à la mi-2024. Energy Aspects évaluait la capacité totale de stockage à environ 2,0 milliards de barils en décembre 2025, avec une possible augmentation de 260 millions de barils en 2026. Perspectives mondiales sur les matières premières de S&P En janvier 2026, il a été annoncé qu'environ 271 millions de barils de nouvelle capacité commerciale de pétrole brut, répartis sur huit sites, arriveraient en 2026, la plupart étant souterrains et notamment dans le Fujian, portant le total à plus de 2,39 milliards de barils.

Cela représente un écart d'environ 600 millions de barils entre l'estimation basse et l'estimation haute. Pour vous donner une idée de l'ampleur de cette somme : elle est supérieure à la totalité des réserves stratégiques de pétrole des États-Unis. Quiconque avance un chiffre unique et fiable concernant la capacité de stockage de la Chine ne se base pas sur les données.

Concernant la construction elle-même, une Analyse de Reuters en octobre 2025 Reuters a recensé 169 millions de barils répartis sur 11 nouveaux sites en construction par Sinopec, CNOOC et d'autres entreprises entre 2025 et 2026, dont 37 millions de barils étaient déjà construits. Parmi les projets cités figurent deux sites intérieurs dans le Shaanxi, totalisant 11 millions de barils, et une installation de Sinopec de 20 millions de barils sur l'île de Hainan. Reuters a précisé que sa liste pourrait ne pas être exhaustive, en raison du secret qui entoure ces informations en Chine. À titre de comparaison, Vortexa et Kpler estiment que 180 à 190 millions de barils de capacité ont été ajoutés entre 2020 et 2024. La construction prévue pour 2025-2026 à elle seule équivaut presque à celle des cinq années précédentes.

Projet 54Les réservoirs à toit flottant sont la seule partie des réserves chinoises visible par satellite.

Environ 1,2 à 1,5 milliard de barils, et c'est le périmètre qui fait le travail.

Le Administration américaine de l'information sur l'énergie Les réserves totales de pétrole de la Chine étaient estimées à environ 1,4 milliard de barils en décembre 2025, dont environ 360 millions de barils détenus par l'État et environ 1 milliard de barils de stocks commerciaux, y compris les stocks des raffineries. Kpler estimait ce total à plus de 1,5 milliard de barils en décembre 2025. Vortexa a enregistré un niveau record de 1,24 milliard de barils de stocks de pétrole brut hors sol en avril 2026. Bloomberg a rapporté des stocks commerciaux et stratégiques d'environ 1,2 milliard de barils en juin 2026.

Si l'on compare ces chiffres à la capacité réelle, on obtient un taux d'utilisation d'environ 55 à 65 %. Ce pourcentage est le fruit de nos calculs à partir des données recueillies, et non d'un chiffre publié ; nous le précisons donc. L'analyse indépendante d'OilX, selon laquelle les cavernes de stockage chinoises ne sont remplies qu'à moitié, va dans le même sens.

L'écart de plusieurs centaines de millions de barils entre les estimations tient principalement à une question de définition, et c'est là l'élément essentiel à comprendre. L'EIA considère les stocks gouvernementaux et commerciaux comme stratégiques pour la Chine, car les entreprises d'État ont reçu l'ordre, à partir de 2024, de constituer des réserves de pétrole d'urgence dans des stocks commerciaux. Les estimations plus précises de Kpler (799 millions de barils) et de Vortexa (735 millions de barils) excluent totalement les réserves stratégiques souterraines. Comparer un périmètre large à un périmètre restreint engendre une erreur de 700 millions de barils sans qu'aucune erreur n'ait été commise.

Il existe également une raison structurelle à ce brouillage des catégories. Une loi adoptée en janvier 2026 a codifié les stocks publics et privés au sein d'une définition unique de réserves nationales et impose aux entreprises de constituer des réserves de responsabilité sociale supervisées par l'État. Toutes les réserves sont gérées par des divisions des compagnies pétrolières d'État, sous l'égide de l'Administration nationale des réserves alimentaires et stratégiques, qui en détient la propriété. En Chine, la frontière entre réserves commerciales et stratégiques relève désormais autant de la fiction juridique que de la réalité.

Si vous souhaitez une analyse méthodologique complète, nous l'avons rédigée séparément dans Pourquoi toutes les estimations des stocks pétroliers de la Chine divergent-elles ?.

Acier côtier et roche suffisamment profonde pour résister à une frappe

La majeure partie des capacités de stockage chinoises se trouve en surface, dans des parcs de stockage côtiers situés près des ports et des raffineries. Ce sont ces réservoirs que les satellites peuvent photographier et qui servent de base à la quasi-totalité des estimations publiées.

La situation souterraine est différente. Quatre sites de stockage souterrain de pétrole brut sont actuellement en service, tous situés à proximité de ports et de pôles de consommation : Jinzhou (Liaoning), Huangdao (Shandong), Huizhou et Zhanjiang (Guangdong), avec une capacité combinée d’au moins 100 millions de barils. Une cinquième caverne est en construction à Ningbo (Zhejiang) ; les travaux ont débuté en décembre 2023 et devraient s’achever vers la fin de 2026. Elle est conçue pour une durée de vie de 50 ans. Systèmes spatiaux Ursa elle suit l'évolution de la construction grâce à l'imagerie satellite radar, qui fonctionne même à travers les nuages et la nuit.

Il s'agit de cavernes rocheuses étanches à l'eau, creusées parfois jusqu'à 200 mètres sous la surface. Gabriel Collins, de l'Institut Baker, a souligné sans détour, lors de son témoignage devant la Commission d'examen économique et de sécurité États-Unis-Chine, l'importance stratégique de ces cavernes : certains des gisements de pétrole souterrains en service en Chine se trouvent sous une couche de terre et de roche pouvant atteindre 100 mètres de profondeur, les rendant ainsi inaccessibles à la quasi-totalité des munitions de frappe utilisées par les forces armées du monde entier, y compris celles des États-Unis.

La justification n'est pas uniquement militaire. Les réservoirs souterrains sont moins coûteux que les réservoirs côtiers de surface, une fois le coût du terrain pris en compte ; leurs coûts d'exploitation sont inférieurs, leur durée de vie est plus longue et ils nécessitent moins d'entretien. Les capacités supplémentaires prévues pour 2026 sont de plus en plus souterraines, notamment dans le Fujian. Par ailleurs, la Chine a étendu ses capacités de stockage à l'intérieur des terres, loin de ses côtes orientales exposées, comme en témoignent les deux sites du Shaanxi.

Pour quiconque modélise la Chine, la conséquence est flagrante : la partie la plus vaste et celle qui croît le plus rapidement de la réserve est celle qui est inaccessible à l’observation directe. Les cavernes n’ont pas de plafond flottant à photographier. Le remplissage souterrain est estimé, jamais mesuré.

Deux méthodes, un angle mort commun

Le gouvernement chinois considère ses stocks de pétrole brut et de produits pétroliers, tant commerciaux que stratégiques, comme un secret d'État. Le montant total des stocks n'est pas divulgué. La dernière mise à jour officielle des capacités remonte à 2017. Comme l'explique l'analyste énergétique John Kemp, ce secret se comprend compte tenu de l'extrême vulnérabilité du pays à toute interruption des importations, et il n'y a aucun intérêt à partager les niveaux de stocks avec d'éventuels adversaires. Il n'en demeure pas moins que cette situation est devenue l'une des principales sources d'incertitude dans les prévisions du marché pétrolier mondial.

Les analystes reconstruisent ce nombre de deux manières différentes, ce qui explique précisément la divergence des estimations.

La première méthode est celle de l'équilibre de l'offre. La variation implicite des stocks est égale à la production intérieure plus les importations, moins le débit des raffineries, moins les exportations. Exemple concret de Kemp en 2025La production nationale de 216 millions de tonnes, additionnée aux importations de 578 millions de tonnes, donne 794 millions de tonnes disponibles. Or, les raffineries n'ont traité que 738 millions de tonnes, laissant un déficit d'environ 56 millions de tonnes, dont près de 2 millions ont été exportées. Cela implique une augmentation des stocks de pétrole brut d'environ 54 millions de tonnes, soit environ 400 millions de barils, ou encore 1,1 million de barils par jour, sur l'ensemble de l'année 2025.

La seconde méthode consiste à surveiller le niveau de remplissage des réservoirs par satellite. L'analyse géospatiale des ombres portées par les toits flottants des réservoirs permet de déterminer le niveau de remplissage de chaque réservoir. Les systèmes Kayrros, Kpler, Vortexa et Ursa Space fonctionnent tous de cette manière. Kayrros a observé des stocks hors sol variant de 850 millions à un peu plus d'un milliard de barils entre 2016 et 2024.

Les deux méthodes présentent d'importantes marges d'erreur, comme l'indique clairement l'EIA : selon la source utilisée et les hypothèses retenues, l'écart entre les différentes estimations de la constitution des stocks est en moyenne de 0,5 million de barils par jour et peut atteindre 1,1 million de barils par jour. L'incertitude est à peu près proportionnelle à la grandeur mesurée.

Ces deux types de cavernes présentent le même défaut majeur : l’absence de plafond visible à photographier. De plus, elles ne figurent pas dans le bilan national. L’ensemble des réserves souterraines, estimées entre 110 et 130 millions de barils, repose sur des hypothèses.

Environ trois mois sur le papier, et 2026 l'a mis à l'épreuve.

Prenons l'exemple des matières premières. En 2025, les importations chinoises de pétrole brut s'élevaient en moyenne à 11,6 millions de barils par jour. Le débit des raffineries atteignait 14,82 millions de barils par jour entre janvier et novembre 2025. La production nationale de pétrole brut était de 4,35 millions de barils par jour, avec un record d'environ 4,5 millions de barils au premier trimestre 2026. La Chine dépend à hauteur d'environ 70 % de son approvisionnement en pétrole brut. Les stocks totaux s'élèvent à environ 1,4 milliard de barils, dont environ 360 millions sont détenus par l'État.

Le calcul, qui est de notre propre initiative et non une donnée publiée, est le suivant : 1 400 millions de barils divisés par 11,6 millions de barils d’importations par jour donnent une couverture brute des importations d’environ 121 jours. Compte tenu de la production des raffineries, qui s’élève à 14,82 millions de barils par jour, cela représente environ 95 jours. La part détenue par le gouvernement, soit 360 millions de barils, couvre à elle seule environ 31 jours d’importations.

Cette fourchette est corroborée indépendamment. Kayrros et Kemp ont estimé les stocks totaux à 1,1 à 1,2 milliard de barils en mars 2025, soit l'équivalent d'environ 100 jours ou un peu plus de trois mois d'importations, et la conclusion de Kemp en février 2026 était que les stocks de la Chine représentaient légèrement plus de trois mois d'importations nettes.

L'avertissement essentiel : il s'agit aujourd'hui d'une couverture théorique, et non d'une réalité tangible. Une grande partie des stocks de réservoirs correspond au stock minimum d'exploitation, au fond des réservoirs et au volume de travail en transit, autant d'éléments qui ne peuvent être prélevés physiquement. Personne ne publie la fraction prélevée, et elle est loin d'être négligeable.

Puis vint la véritable épreuve. À partir de fin février 2026, les perturbations liées à la guerre en Iran et la fermeture de facto du détroit d'Ormuz provoquèrent l'effondrement des importations chinoises de pétrole brut. Celles-ci chutèrent de 11,39 millions de barils par jour en février, dernier mois avant le conflit, à environ 6,36 millions en mai, soit une baisse de plus de 44 % selon les données de Kpler. L'AIE qualifia cet événement de plus important choc jamais enregistré sur le marché pétrolier et publia un communiqué coordonné de ses membres en mars 2026.

Voici ce qui s'est réellement passé, et ce n'est pas l'histoire que l'on raconte généralement au sujet des réserves stratégiques. La production des raffineries a diminué bien moins que les importations, pour atteindre 13,5 millions de barils par jour en mai, soit une baisse d'environ 1,9 million seulement sur un an. Cet écart a été comblé par des prélèvements sur les stocks d'environ 1 million de barils par jour, par des réductions de production à des niveaux historiquement bas, par des restrictions sur les exportations de carburant mises en place en temps de guerre (ramenant les exportations hors de Hong Kong et Macao à 120 000 barils par jour en avril), par une production nationale record d'environ 4,5 millions de barils par jour, par l'acheminement de pétrole brut par oléoduc en provenance de Russie et du Kazakhstan, et par la substitution par les véhicules électriques, qui, selon les estimations d'Emma Li de Vortexa, a réduit la demande de carburant d'environ 1 million de barils par jour au cours du trimestre.

Bloomberg a présenté les chiffres sans détour : les prélèvements d’environ un million de barils par jour représentent à peu près un tiers du pétrole brut que la Chine ne reçoit plus, et ce volume est dérisoire comparé aux quelque 1,2 milliard de barils détenus par le pays. Les réserves n’ont pas eu à absorber le choc à elles seules. Elles ont permis de gagner du temps pendant que l’offre et la demande s’adaptaient. C’est précisément le rôle d’une réserve, et c’est l’événement le plus instructif qui soit survenu en matière de sécurité énergétique chinoise depuis dix ans.

La question de savoir si les réserves stratégiques ont été utilisées reste en suspens. Sumit Ritolia, de Kpler, a déclaré que la firme ne pouvait exclure totalement une utilisation partielle de ces réserves, et Bloomberg a souligné que le volume exact de pétrole brut provenant des stocks d'État demeurait incertain, compte tenu du manque de transparence.

L'assurance, pas la demande

La construction à court terme est documentée : 169 millions de barils répartis sur 11 sites d'ici 2026 selon Reuters, et 271 millions de barils supplémentaires de capacité commerciale répartis sur huit sites en 2026 selon S&P Global, portant la capacité totale à plus de 2,39 milliards de barils.

L'objectif annoncé est plus intéressant. En août 2025, la Fédération chinoise de l'industrie pétrolière et pétrochimique (organisme semi-officiel) a déclaré, selon les médias d'État, que la capacité de stockage des réserves nationales devrait dépasser le milliard de barils, soit l'équivalent de trois mois d'importations nettes, sans toutefois préciser d'échéancier. Cela correspondrait à la norme de 90 jours de l'AIE, à laquelle la Chine n'est pas soumise puisqu'elle n'est pas membre de l'AIE. Deux sources commerciales ont par ailleurs indiqué à Reuters que Pékin vise six mois d'importations, soit environ deux milliards de barils. Ce second chiffre, bien que cohérent avec l'estimation de capacité d'Energy Aspects et le rythme de construction observé, doit être considéré comme une information non vérifiée.

Le contexte politique est explicite. La contribution du Comité central du Parti communiste au 15e plan quinquennal, couvrant la période 2026-2030, appelle à la construction d'une nation énergétiquement forte, invoquant la compétition entre grandes puissances et affirmant que les États-Unis continuent de contenir et de réprimer la Chine, ce qui accentue la politisation et l'instrumentalisation des questions énergétiques.

Voici un élément que la plupart des analyses négligent : la demande chinoise d’essence et de diesel est déjà en baisse, et la consommation globale de pétrole devrait atteindre son pic vers 2027. La Chine se dote donc des capacités de production nécessaires pour couvrir six mois d’importations, précisément au moment où sa demande sous-jacente de pétrole atteindra son maximum.

Cela vous renseigne sur l'état du chantier. Il ne s'agit pas d'un indicateur de la demande, mais d'un signal géopolitique et d'assurance. Kemp et la Commission États-Unis-Chine considèrent tous deux le rythme de la construction comme un indicateur d'alerte stratégique plausible.

Il existe un corollaire commercial, et c'est celui qui mérite d'être exploité. Une fois le système d'Ormuz normalisé, le réapprovisionnement des stocks prélevés et des nouvelles capacités inutilisées constituera une source structurelle de demande de pétrole brut, totalement indépendante de la consommation chinoise. Un pays qui vient de prouver l'efficacité de ses réserves et qui dispose de 800 millions à 1,2 milliard de barils de capacités inutilisées a tout intérêt à acheter.

Pour en savoir plus sur les flux, consultez nos dossiers sur la Chine continue-t-elle à constituer des stocks de pétrole ? et sur Les jours d'approvisionnement de la Chine.