¿Cuánto petróleo puede almacenar realmente China? Capacidad en 2026

Tres estimaciones creíbles, un diferencial de 600 millones de barriles.

Comencemos con la verdad. Existe una única declaración oficial sobre la capacidad de almacenamiento de China: 238 millones de barriles distribuidos en nueve bases de almacenamiento, publicada por la Oficina Nacional de Estadística en 2017 y nunca actualizada. Todo lo demás en este expediente son estimaciones externas, y atribuimos cada una de ellas a terceros.

Kayrros estimó una capacidad de almacenamiento en tanques de superficie de más de 1.800 millones de barriles a mediados de 2024. Energy Aspects calculó la capacidad total de almacenamiento en unos 2.000 millones de barriles en diciembre de 2025, con la posibilidad de añadir 260 millones de barriles durante 2026. Análisis global de materias primas de S&P En enero de 2026 se informó que aproximadamente 271 millones de barriles de nueva capacidad comercial de crudo en ocho yacimientos llegarían en 2026, gran parte de ella subterránea y notablemente en Fujian, lo que elevaría el total por encima de los 2.390 millones de barriles.

Eso representa una diferencia de alrededor de 600 millones de barriles entre la estimación mínima y la máxima. Para dimensionar su magnitud: es mayor que la totalidad de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos. Quien cite una cifra única y certera sobre la capacidad de almacenamiento de China no está afirmando nada que los datos respalden.

En la construcción en sí, un Análisis de Reuters en octubre de 2025 Se contabilizaron 169 millones de barriles en 11 nuevas instalaciones en construcción por Sinopec, CNOOC y otras empresas hasta 2025 y 2026, de los cuales 37 millones de barriles ya estaban construidos. Entre los proyectos mencionados se incluyen dos instalaciones en el interior de Shaanxi con una capacidad total de 11 millones de barriles y una planta de Sinopec de 20 millones de barriles en Hainan. Reuters aclaró que su lista podría no ser exhaustiva debido al secretismo chino. A modo de comparación, Vortexa y Kpler estiman que se añadieron entre 180 y 190 millones de barriles de capacidad durante todo el período 2020-2024. La construcción entre 2025 y 2026 por sí sola casi iguala la de los cinco años anteriores.

Proyecto 54Los tanques con techo flotante son la única parte de las reservas chinas que un satélite puede ver.

Aproximadamente entre 1.200 y 1.500 millones de barriles, y el perímetro está haciendo el trabajo.

En Administración de Información Energética de los Estados Unidos Según Kpler, las reservas totales de China ascendían a unos 1.400 millones de barriles a diciembre de 2025, de los cuales aproximadamente 360 millones eran propiedad del gobierno y cerca de 1.000 millones de barriles correspondían a reservas comerciales, incluidas las de refinerías. Kpler situó el total de diciembre de 2025 por encima de los 1.500 millones de barriles. Vortexa registró un récord de 1.240 millones de barriles de reservas de crudo en superficie en abril de 2026. Bloomberg informó de unas reservas comerciales y estratégicas de aproximadamente 1.200 millones de barriles en junio de 2026.

Si comparamos esos datos con la capacidad disponible, obtenemos una tasa de utilización de entre el 55 y el 65 por ciento. Este porcentaje es un cálculo propio basado en las cifras consultadas, no una cifra publicada, y así lo indicamos. El análisis independiente de OilX, que indica que las cavernas de almacenamiento de China están solo a la mitad de su capacidad, apunta en la misma dirección.

La razón por la que las estimaciones difieren en cientos de millones de barriles es principalmente una cuestión de definición, y este es el aspecto más importante que hay que comprender sobre el tema. La EIA considera estratégicas para China tanto las reservas gubernamentales como las comerciales, ya que a partir de 2024 se ordenó a las empresas estatales que mantuvieran reservas de petróleo de emergencia en depósitos comerciales. La cifra más ajustada de 799 millones de barriles de Kpler y la de 735 millones de barriles de Vortexa excluyen por completo la reserva estratégica subterránea. Comparar un perímetro amplio con uno estrecho genera un error de 700 millones de barriles sin que nadie haya cometido un error.

Existe también una razón estructural por la que las categorías se están difuminando. Una ley aprobada en enero de 2026 codificó las reservas gubernamentales y comerciales bajo una única definición de reservas nacionales y exige a las empresas que mantengan reservas de responsabilidad social supervisadas por el gobierno. Todas las reservas son administradas por divisiones de las empresas petroleras estatales bajo la Administración Nacional de Reservas Estratégicas y Alimentarias, que ostenta la titularidad. La línea divisoria entre lo comercial y lo estratégico en China es ahora tanto una ficción jurídica como física.

Si desea conocer el argumento metodológico completo, lo hemos escrito por separado en ¿Por qué difieren todas las estimaciones sobre las reservas de petróleo de China?.

Acero costero y roca lo suficientemente profunda como para resistir un impacto.

La mayor parte del almacenamiento de China se encuentra en superficie, en depósitos costeros cerca de puertos y refinerías. Estos son los depósitos que un satélite puede fotografiar, y constituyen la base de casi todas las estimaciones publicadas.

La situación en el subsuelo es diferente. Existen cuatro depósitos subterráneos de crudo en funcionamiento, todos cerca de puertos y centros de demanda: Jinzhou en Liaoning, Huangdao en Shandong, y Huizhou y Zhanjiang en Guangdong, con una capacidad combinada de al menos 100 millones de barriles. Una quinta caverna está en construcción en Ningbo, Zhejiang, iniciada en diciembre de 2023, cuya finalización está prevista para finales de 2026 y está diseñada para durar 50 años. Sistemas Espaciales Ursa Ha estado haciendo un seguimiento de la construcción mediante imágenes satelitales de radar, que funcionan a través de las nubes y de noche.

Se trata de cavernas de roca dura selladas con agua, excavadas en algunos casos hasta unos 200 metros bajo la superficie. Gabriel Collins, del Instituto Baker, en su testimonio ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China, hizo hincapié en este punto estratégico: algunos de los depósitos subterráneos de petróleo en funcionamiento de China se encuentran bajo hasta 100 metros de tierra y roca, lo que los sitúa fuera del alcance de prácticamente cualquier munición de ataque desplegada por cualquier ejército del mundo, incluido el de Estados Unidos.

La justificación no es solo militar. Las cavernas son más económicas que los tanques costeros en superficie una vez incluido el costo del terreno, tienen menores costos operativos, duran más y requieren menos mantenimiento. Las nuevas instalaciones de 2026 se ubicarán cada vez más bajo tierra, especialmente en Fujian. Además, China ha estado trasladando el almacenamiento al interior del país, lejos de sus costas orientales expuestas, que es precisamente el propósito de los dos emplazamientos en Shaanxi.

La consecuencia para cualquiera que intente modelar China es evidente. La parte más extensa y de mayor crecimiento de la reserva es precisamente la que no se puede observar. Las cavernas carecen de techos flotantes que fotografiar. El relleno subterráneo se infiere, nunca se mide.

Dos métodos, un punto ciego común.

El gobierno chino considera las reservas de crudo y productos derivados, tanto comerciales como estratégicos, como un secreto de Estado. No se divulgan los inventarios totales. La última actualización oficial de la capacidad de producción data de 2017. Como señala el analista energético John Kemp, este secretismo es comprensible dada la extrema vulnerabilidad del país ante cualquier interrupción de las importaciones, y no hay ningún beneficio en compartir los niveles de inventario con posibles adversarios. Sin embargo, se ha convertido en una de las principales fuentes de incertidumbre a la hora de pronosticar el mercado petrolero mundial.

Los analistas reconstruyen la cifra de dos maneras, y esa es precisamente la razón por la que las estimaciones divergen.

El primero es el método de la balanza de la oferta. La variación implícita de las existencias es igual a la producción nacional más las importaciones, menos el procesamiento en refinerías, menos las exportaciones. Ejemplo práctico de Kemp para 2025La producción nacional de 216 millones de toneladas, sumada a las importaciones de 578 millones de toneladas, da como resultado 794 millones de toneladas disponibles. Sin embargo, las refinerías procesaron solo 738 millones de toneladas, lo que deja alrededor de 56 millones de toneladas sin contabilizar, de las cuales aproximadamente 2 millones se exportaron. Esto implica que las reservas de crudo aumentaron en aproximadamente 54 millones de toneladas, unos 400 millones de barriles, o 1,1 millones de barriles diarios, durante 2025.

El segundo método consiste en la monitorización satelital de la superficie de los tanques. El análisis geoespacial de las sombras proyectadas por los techos flotantes de los tanques permite determinar el nivel de llenado de cada uno. Kayrros, Kpler, Vortexa y Ursa Space funcionan de esta manera. Kayrros observó existencias en superficie que oscilaban entre 850 millones y poco más de mil millones de barriles entre 2016 y 2024.

Ambos métodos presentan amplios márgenes de error, y la EIA lo deja claro: según la fuente utilizada y las suposiciones realizadas, el rango entre las diferentes estimaciones de acumulación de reservas es de 0,5 millones de barriles diarios en promedio y puede llegar a ser de hasta 1,1 millones de barriles diarios. La incertidumbre es aproximadamente proporcional al tamaño de lo que se está midiendo.

Y ambos comparten el mismo punto ciego. Las cavernas rocosas no tienen techo que fotografiar, y no aparecen por separado en un balance nacional. Todo lo que hay bajo tierra, con una capacidad de entre 110 y 130 millones de barriles, es una suposición.

En teoría, unos tres meses, y en 2026 se puso a prueba.

Consideremos los datos disponibles. Las importaciones de crudo de China en 2025 promediaron 11,6 millones de barriles diarios. El procesamiento en refinerías alcanzó los 14,82 millones de barriles diarios entre enero y noviembre de 2025. La producción nacional de crudo fue de 4,35 millones de barriles diarios, llegando a un récord de aproximadamente 4,5 millones en el primer trimestre de 2026. La dependencia de las importaciones representa alrededor del 70% del suministro de crudo. Las reservas totales ascienden a unos 1.400 millones de barriles, de los cuales aproximadamente 360 millones están en manos del gobierno.

El cálculo, que es nuestro y no una cifra publicada, es el siguiente: 1400 millones de barriles divididos entre 11,6 millones de barriles diarios de importaciones dan como resultado unos 121 días de cobertura bruta de importaciones. Comparado con la producción de refinerías de 14,82 millones de barriles diarios, esto da unos 95 días. La porción en poder del gobierno, 360 millones de barriles, cubre aproximadamente 31 días de importaciones.

Esa cifra se corrobora de forma independiente. Kayrros y Kemp sitúan los inventarios totales entre 1.100 y 1.200 millones de barriles en marzo de 2025, lo que equivale a unos 100 días o poco más de tres meses de importaciones, y la conclusión de Kemp en febrero de 2026 fue que los inventarios de China equivalen a algo más de tres meses de importaciones netas.

La advertencia fundamental: estos son tiempos de cobertura en papel, no de supervivencia. Una gran parte del inventario de tanques corresponde a existencias mínimas de operación, fondos de tanques y volumen de trabajo en tránsito que no se puede extraer físicamente. Nadie publica la fracción extraíble, y no es pequeña.

Luego llegó la verdadera prueba. Desde finales de febrero de 2026, la guerra con Irán y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz provocaron el desplome de las importaciones chinas de crudo. Estas cayeron de 11,39 millones de barriles diarios en febrero, el último mes antes de la guerra, a unos 6,36 millones en mayo, una caída de más del 44 % según los datos de Kpler. La AIE la calificó como la mayor crisis del mercado petrolero registrada y emitió un comunicado coordinado para sus miembros en marzo de 2026.

Esto es lo que realmente sucedió, y no es la historia que la mayoría de la gente cuenta sobre las reservas estratégicas. La producción de las refinerías disminuyó mucho menos que las importaciones, hasta los 13,5 millones de barriles diarios en mayo, una reducción de tan solo 1,9 millones con respecto al año anterior. Esta diferencia se compensó con la reducción de las reservas en aproximadamente 1 millón de barriles diarios, con la disminución de la producción a mínimos históricos, con las restricciones a las exportaciones de combustible impuestas en tiempos de guerra, que redujeron las exportaciones más allá de Hong Kong y Macao a 120.000 barriles diarios en abril, con una producción nacional récord de unos 4,5 millones de barriles diarios, con el crudo transportado por oleoducto desde Rusia y Kazajistán, y con la sustitución por vehículos eléctricos, que según las estimaciones de Emma Li de Vortexa, redujo la demanda de combustible en alrededor de 1 millón de barriles diarios durante el trimestre.

Bloomberg expuso las cifras sin rodeos: las extracciones de aproximadamente un millón de barriles diarios representan cerca de un tercio del crudo que China ya no recibe, y palidecen en comparación con los cerca de 1200 millones de barriles que el país posee. La reserva no tuvo que soportar el impacto sola. Ganó tiempo mientras la demanda y la oferta hacían la mayor parte del trabajo. Para eso sirve una reserva, y es el acontecimiento más instructivo que ha afectado a la seguridad energética china en una década.

Aún no se ha resuelto si se recurrió a la reserva estratégica propiamente dicha. Sumit Ritolia, de Kpler, afirmó que la empresa no puede descartar por completo la utilización parcial de la reserva estratégica, y Bloomberg señaló que, dada la falta de transparencia, sigue sin estar claro cuánto crudo provino exactamente de las reservas estatales.

Seguro, no demanda

El aumento previsto a corto plazo está documentado: 169 millones de barriles en 11 instalaciones hasta 2026, según Reuters, y otros 271 millones de barriles de capacidad comercial en ocho instalaciones en 2026, según S&P Global, lo que eleva la capacidad total por encima de los 2.390 millones de barriles.

El objetivo declarado resulta más interesante. En agosto de 2025, la Federación de la Industria Petroquímica y Petroquímica de China, de carácter semioficial, declaró en medios estatales que la capacidad de almacenamiento de reservas estatales debería superar los 1.000 millones de barriles, equivalentes a tres meses de importaciones netas, sin especificar un plazo. Esto coincidiría con el estándar de 90 días de la AIE, al que China no está sujeta al no ser miembro de dicha organización. Dos fuentes comerciales informaron por separado a Reuters que Pekín aspira a seis meses de importaciones, aproximadamente 2.000 millones de barriles. Esta segunda cifra debe considerarse como información no verificada, aunque coincide con la estimación de capacidad de Energy Aspects y el ritmo de construcción observado.

El trasfondo político es explícito. La contribución del Comité Central del Partido Comunista al XV Plan Quinquenal, que abarca de 2026 a 2030, aboga por la construcción de una nación energética fuerte, citando la competencia entre grandes potencias y afirmando que Estados Unidos continúa conteniendo y reprimiendo a China, lo que hace que la politización y la instrumentalización de los temas energéticos sean más evidentes.

Ahora bien, el contrapeso que la mayoría de los análisis pasan por alto. La demanda china de gasolina y diésel ya está disminuyendo, y se prevé que el consumo total de petróleo alcance su punto máximo alrededor de 2027. Por lo tanto, China está desarrollando la capacidad física para mantener un suministro de importaciones para seis meses justo en el momento en que su demanda subyacente de petróleo alcance su punto máximo.

Eso indica la magnitud de la construcción. No es una señal de demanda. Es una señal de seguridad y geopolítica, y tanto Kemp como el testimonio de la Comisión Estados Unidos-China consideran el ritmo de la construcción como un indicador de alerta estratégica plausible.

Existe una consecuencia comercial, y es la que merece la pena aprovechar. Una vez que la situación en Ormuz se normalice, reponer las reservas agotadas y la capacidad recién liberada constituye una fuente estructural de demanda de crudo que no tiene absolutamente nada que ver con el consumo chino. Un país que acaba de demostrar la eficacia de sus reservas y que cuenta con entre 800 millones y 1200 millones de barriles de capacidad sin utilizar, tiene motivos de sobra para comprar.

Para conocer el aspecto del flujo de esta imagen, consulte nuestros dossieres sobre si China sigue acumulando reservas de petróleo y en días de suministro de China.